Dit proces werd uitgevonden door Richard Leach Maddox in 1871, maar het werd pas in 1878 algemeen gebruikt toen het proces commercieel succesvol werd. Vanwege de vooruitgang die dit proces maakte in de fotografie, verving het al snel het natte plaatproces in de jaren 1880.

Het voorheen gebruikte collodiumbindmiddel werd vervangen door gelatine waarin de lichtgevoelige zilverzouten al zaten. Dit betekende dat de emulsie al aanwezig was en niet vlak voor de belichting op de glasplaat hoefde te worden geschilderd - wat nu slechts minder dan een seconde duurde. Door deze vooruitgang hoefden fotografen hun draagbare donkere kamer niet mee te nemen, maar konden ze zich later ontwikkelen.

Na 1878, toen verdere verbeteringen werden aangebracht aan de gelatine-emulsie, begonnen gelatineglasplaten in massaproductie te worden geproduceerd door bedrijven zoals Wratten & Wainright, Keystone Dry Plate Works en met name de Eastman Dry Plate Company . Dit leidde tot het geavanceerde gebruik en de productie van fotografische glasplaten tot ongeveer 1925 en de ontwikkeling van de moderne fotografie-industrie.

Door de aanzienlijk hogere productie- en aanschafprijs bleef het natte collodiumproces echter lange tijd wijdverbreid, vooral in de professionele studiofotografie, waar aanzienlijk meer foto's werden gemaakt dan door individuele amateurs, zodat de emulsie lange tijd in de studio werd geproduceerd vlak voordat de foto door de fotograaf of zijn assistent werd gemaakt. Op veel oude studiofoto's was de duimafdruk van de assistent in een hoek van het negatief te zien waar hij de glasplaat had vastgehouden tijdens het aanbrengen van de emulsie.

De voordelen van deze droogplaten waren duidelijk: fotografen konden commerciële droogplaten van de plank gebruiken in plaats van dat ze hun eigen emulsie moesten voorbereiden in een mobile doka. Negatieven hoefden niet meteen ontwikkeld te worden. Ook konden camera's voor het eerst klein genoeg gemaakt worden om in de hand te houden of om te verbergen. Fotografie kon vanaf dat moment voor een groot publiek ter beschikking komen.

Ook was de droogplaat was duurzamer, beter op te bergen en gevoeliger voor licht dan het gecompliceerde natte collodiumproces, dat tot dan toe het meest werd gebruikt. Een foto kon in minder dan een seconde en dus bijna onmiddellijk worden gemaakt. Nadat de platen waren belicht, hoefden ze niet onmiddellijk in een (draagbare) donkere kamer te worden ontwikkeld, zoals het geval was met de collodium natte plaat, maar de blootgestelde negatieven konden weken en maanden in het donker blijven liggen. Dit maakte het veel gemakkelijker om foto's te maken tijdens het reizen. De droogplaat wordt dan ook beschouwd als de voorloper van rolfilm.

Ze waren ook zes tot tien keer gevoeliger dan collodiumplaten en maakten daarom beelden mogelijk met aanzienlijk kortere belichtingstijden, d.w.z. snapshots. Ze konden ook op voorraad worden gehouden voor de handel, zodat de amateur de moeizame zelfbereiding van het negatieve materiaal kon vermijden. Zo hebben ze een buitengewone impuls gegeven aan amateur- en amateurfotografie en de toepassing ervan in kunst en wetenschap.

Na afkoeling stolde de gekookte "emulsie"; Het kon gemakkelijk fijn worden verdeeld in strenge, zogenaamde “noedels” en de zouten die erin zaten, konden ook met water worden verwijderd. De gelatinenoedels werden dan gesmolten tot een vloeistof, die dan gelijkmatig werd aangebracht op gereinigde glasplaten en vervolgens laten stollen en drogen.

De hoge gevoeligheid van de gelatinedroogplaten was te wijten aan de vorming van een zeer gevoelige zilverbromidemodificatie door het koken van de emulsie; de eerste werd al in 1874 door Stas ontdekt.

Na belichting in de camera werd ontwikkelvloeistof op de plaat gegoten om het latente beeld  zichtbaar te maken op het negatief. De plaat werd vervolgens gespoeld met water, gefixeerd en gedroogd.

In de jaren 1890 ontstonden fabrieken om de droogplaten en de ontwikkelvloeistof op grote schaal te produceren. In 1891 werden, als gevolg van een besluit van het International Photography Congress, de platen van verschillende afmetingen gestandaardiseerd en verpakt in kartonnen dozen. Met de kant-en-klare panelen was de lange voorbereidingstijd niet meer nodig. Hierdoor konden de fotografen zich meer concentreren, blootleggen en ontwikkelen van de plaat zelf.

Bron: Wikipedia, Photographic Flux

Aanpassingen of verbeteringen zijn steeds welkom.